เราทุกคนต่างประสบกับความเจ็บปวด
แต่ก็ยากที่จะอธิบายอย่างน่าประหลาดใจ การไม่สามารถแบ่งปันความรู้สึกนี้ได้ทำให้ความเจ็บปวดเรื้อรังเป็นภาระสองเท่า ความเจ็บปวดอย่างที่นักข่าว Melanie Thernstrom อธิบายไว้ว่า “จินตนาการว่าไม่มีใครสามารถจินตนาการถึงโลกที่คุณอาศัยอยู่ได้” นั่นคือจนกว่าคุณจะอ่านหนังสือของเธอ
ผู้แสวงบุญชาวฮินดูแทงลิ้นของตนด้วยไม้เสียบในพิธีศักดิ์สิทธิ์ เห็นได้ชัดว่าไม่รู้สึกเจ็บปวด เครดิต: N. NANU/AFP/GETTY
Thernstrom เขียนให้ The New York Times Magazine และครอบคลุมเรื่องสงคราม การฆาตกรรม การจับคู่และการหย่าร้าง หลายปีของความเจ็บปวดอย่างต่อเนื่องที่คอ ไหล่ และแขนของเธอ – หลังจากเพียงแค่ว่ายน้ำข้ามทะเลสาบ – พาเธอไปที่ห้องปฏิบัติการด้านความเจ็บปวดและคลินิกชั้นนำของสหรัฐฯ เรื่องราวของเธอเองที่มีมายาคติในสมัยโบราณ ประวัติของการดมยาสลบ เรื่องราวของผู้ป่วย และการวิจัยเมื่อเร็วๆ นี้ เธอได้นำเสนอภาพความเจ็บปวดใน The Pain Chronicles ที่สมบูรณ์กว่าที่ผู้เชี่ยวชาญส่วนใหญ่จะทำ
กระบวนทัศน์สามประการได้หล่อหลอมทัศนคติต่อความเจ็บปวด ก่อนการแพทย์แผนปัจจุบัน ความเจ็บปวดแฝงไปด้วยความหมายเชิงเลื่อนลอย ตัวอย่างเช่น การพิจารณาคดีโดยการทดสอบได้รับการฝึกฝนมาเป็นเวลาหลายพันปี ผู้ต้องหาถูกสั่งให้เอามือจุ่มน้ำเดือดหรือเดินบนถ่านร้อนเพื่อดูว่าพระเจ้าจะทรงปกป้องพวกเขาจากการบาดเจ็บหรือไม่ และเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของพวกเขา
แนวความคิดของความเจ็บปวดในฐานะวิวัฒนาการการปรับตัวเกิดขึ้นในศตวรรษที่สิบเก้า เมื่อทฤษฎีการคัดเลือกโดยธรรมชาติของชาร์ลส์ ดาร์วินเฟื่องฟูและยังคงครอบงำอยู่ มุมมองที่สองนี้มองว่าความเจ็บปวดเป็นสัญญาณของความเสียหายของเนื้อเยื่อ หมายความว่าหากคุณรักษาโรคหรือการบาดเจ็บที่พื้นเดิม ความเจ็บปวดจะหายไป ทว่าการบรรเทาทุกข์ดังกล่าวทำให้ผู้คนราว 70 ล้านคนในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียวรอดพ้นไปได้
ภาพที่สามของความเจ็บปวดเพิ่งเกิดขึ้น:
แบบจำลองทางระบบประสาท อาจอธิบายได้ว่าทำไมสำหรับบางคน การถูกแทง เจ็บปวด หรือแสบร้อนอย่างดื้อรั้นปฏิเสธที่จะแก้ไขตัวเองนานหลังจากที่ความเสียหายที่ทำให้มันหายดีแล้ว อาการปวดเรื้อรังที่เกิดขึ้นบ่อยมาก ซึ่งอาจทำให้แย่ลงเมื่อเวลาผ่านไปเป็นเดือนๆ และหลายปี และคร่าชีวิตตัวเองได้ ปัจจุบันคิดว่าเกิดจากการเปลี่ยนแปลงของสมองและไขสันหลัง หรือในเส้นประสาทรับความรู้สึกส่วนปลาย เซลล์ประสาทที่ส่งความเจ็บปวดจะกลายเป็น พวกเขาเริ่มยิงเองตามธรรมชาติ และเส้นประสาทส่วนอื่นๆ ถูกคัดเลือกมาเพื่อช่วยส่งเสียงเตือน ในขณะเดียวกัน สถานะของความตื่นเต้นง่ายนี้จะฆ่าเซลล์ประสาทที่ปกติจะลดสัญญาณความเจ็บปวด
เคล็ดลับในการรับรู้ก็มีส่วนเช่นกัน ยีน ความคิด และวัฒนธรรมของบุคคลล้วนกำหนดวิธีการตีความแรงกระตุ้นของเส้นประสาทเหล่านี้ นักประสาทวิทยารู้ดีว่าการจินตนาการว่าความเจ็บปวดของคุณจะเพิ่มขึ้นหรือคงอยู่เป็นเวลาหลายสัปดาห์จะช่วยเร่งการทำงานของระบบประสาทส่วนกลางในลักษณะที่ก่อให้เกิดความเจ็บปวดมากขึ้น ในทำนองเดียวกัน โดยการกระตุ้นส่วนต่างๆ ของสมองที่ปรับความเจ็บปวด ยาเม็ดน้ำตาลก็อาจมีประสิทธิภาพในบางคนพอๆ กับยาแก้ปวดฝิ่น
ภาพล่าสุดนี้อาจอธิบายได้ว่าทำไมคนแต่ละคนจึงมีการตอบสนองต่อความเจ็บปวดและการบาดเจ็บที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่น Thernstrom เห็นผู้แสวงบุญชาวฮินดูเจาะแก้มและลิ้นของพวกเขาด้วยไม้เสียบโลหะในพิธีกรรมศักดิ์สิทธิ์ เห็นได้ชัดว่าไม่รู้สึกเจ็บปวด นอกจากนี้ยังบอกเป็นนัยด้วยว่าเหตุใดวิธีการที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม เช่น การสะกดจิต จึงประสบความสำเร็จในการรักษาความเจ็บปวด แม้จะมีความเข้าใจที่กว้างขึ้นนี้ แต่การรักษาอาการปวดเรื้อรังยังคงไม่เพียงพอ
ใครก็ตามที่ประสบปัญหากับอาการปวดเรื้อรังที่ Thernstrom เรียกว่า “โรคที่เข้าใจผิด วินิจฉัยผิดพลาด และไม่ได้รับการรักษา” จะคุ้นเคยกับอาการสับสน ค่าใช้จ่ายที่ไร้จุดหมายสำหรับการรักษาที่ไม่ได้ผล และการปรึกษาหารือกับแพทย์ที่ไม่เข้าใจ (ฉันเป็นหนึ่งในผู้ที่อาการปวดไม่หายไปหลังจากหมอนรองกระดูกเคลื่อนเมื่อสามปีที่แล้ว เฉพาะในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมานี้เท่านั้น ที่ฉันพบแพทย์ผู้เชี่ยวชาญที่สามารถอธิบายได้ว่าทำไมความเจ็บปวดของฉันถึงยังคงมีอยู่) การรักษากำลังดีขึ้น แต่แม้กระทั่งตอนนี้ มีผู้เชี่ยวชาญด้านความเจ็บปวดเพียงคนเดียวต่อผู้ป่วยทุกๆ 25,000 คนในสหรัฐอเมริกา ในขณะเดียวกัน อาการปวดเรื้อรังทำให้ประเทศเสียค่าใช้จ่ายมากกว่า 100 พันล้านดอลลาร์ต่อปี
Thernstrom ให้เหตุผลว่าปัญหาส่วนใหญ่มาจากการเผยแพร่ความเข้าใจใหม่ ฉันไม่เห็นด้วย. แม้ว่าเธอจะเน้นไปที่การศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ แต่ความคิดที่ว่าความเจ็บปวดอาจเป็นผลมาจากระบบประสาทที่เสียหายก็ไม่ใช่เรื่องใหม่ โรนัลด์ เมลแซ็คและแพทริค วอลล์ นักจิตวิทยาวางแนวคิดหลักหลายข้อในหนังสือ The Challenge of Pain (Penguin) ในปี 1982
ยาชาไม่ได้ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการรักษาความเจ็บปวดจนกระทั่งหนึ่งศตวรรษหลังจากการค้นพบของพวกเขา เนื่องจากต้องเอาชนะอคติทางวัฒนธรรม เช่น เกี่ยวกับคุณธรรมของความทุกข์ทรมาน การเปลี่ยนแปลงทัศนคติที่คล้ายคลึงกันเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับยาที่จะยอมรับศาสตร์แห่งความเจ็บปวดอย่างเหมาะสม แพทย์บางคนเชื่อว่าความเจ็บปวดควรเกิดจากข้อเท็จจริงของชีวิตที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ สำหรับหลายๆ คน ความเป็นไปได้ในการรักษาโรคที่คุกคามชีวิตอาจมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากกว่าการแสดงให้ผู้ป่วยเห็นถึงวิธีจัดการกับโรคที่ไม่คุกคามแต่รักษาไม่หาย
โดยไม่คำนึงถึงสิ่งที่ค้ำจุนการแบ่งระหว่างห้องปฏิบัติการและคลินิก The Pain Chronicles ควรจะจำกัดให้แคบลง ฉันหวังว่าการสำรวจความอุตสาหะของ Thernstrom เกี่ยวกับการวิจัยล่าสุด ความลำเอียงในการรักษา ผู้ป่วยและแพทย์
ครดิต jammeeguesthouse.com jamesgavette.com jamchocolates.com tjameg.com ajamdonut.com
