ข้อมูลใหม่แสดงพฤติกรรมบางอย่างที่ทำให้ค้างคาวเสี่ยงต่อการแพร่ระบาดของเชื้อราโดยเฉพาะ
นักนิเวศวิทยา Kate Langwig จากมหาวิทยาลัยบอสตัน สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ และเพื่อนร่วมงานของเธอต้องการให้ค้างคาวตะวันออกฟัง: ไม่ต้องกอดอีกต่อไป – อย่างน้อยในช่วงไฮเบอร์เนต แค่เก็บปีกไว้กับตัว ค้างคาวจำศีลจำนวนมากตายไปไม่นานหลังจากพบการติดเชื้อราชนิดใหม่ซึ่งเรียกว่าโรคจมูกขาว นับตั้งแต่ฤดูหนาวและต้นฤดูใบไม้ผลิปี 2549 ค้างคาวจำศีลจำนวนมากติดโรคติดต่อทางเดินอาหาร (SN: 9/10/11) จนถึงปัจจุบันGeomyces destructansซึ่งเป็นเชื้อราที่รับผิดชอบ ได้คร่าชีวิตค้างคาวอย่างน้อย 5.7 ล้านถึง 6.7 ล้านตัว ตามรายงานของ US Fish and Wildlife Service
ทีมของแลงวิกสงสัยว่าเหตุใดประชากรที่ได้รับผลกระทบบางส่วนจึงประสบกับการทำลายล้างอย่างรวดเร็วและสิ้นเชิง ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงยืนหยัดอยู่ แม้ว่าจะมีเพียงบางส่วน อัตราการเสียชีวิตที่แตกต่างกันนั้นสืบเนื่องมาจากสภาพแวดล้อมของถ้ำนั้นๆ หรือไม่? หรือวิถีชีวิตทำให้ค้างคาวบางตัวมีโอกาสเป็นโรคนี้มากขึ้นหรือไม่?
การวิเคราะห์ใหม่ของนักวิจัยพบว่าทั้งสองปัจจัยส่งผลกระทบอย่างมากต่อความเสี่ยงในการติดเชื้อ
ตัวอย่างเช่น “เราพบว่าบริเวณที่ [จำศีล] ที่มีสภาพอากาศที่เย็นที่สุดและแห้งแล้งที่สุดเป็นอย่างน้อยก็เป็นแหล่งหลบภัยจากความร้อนจากโรค” Langwig กล่าว “นั่นเป็นข่าวดี” เธอกล่าวเสริม เพราะมันหมายความว่าในขณะที่การติดเชื้อจมูกขาวยังคงแพร่กระจาย ไซต์ที่ได้รับผลกระทบบางแห่งจะเสนอโอกาสให้ค้างคาวกินนอนในฤดูหนาวต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด
แน่นอน ค้างคาวไม่รู้เรื่องนี้ ดังนั้นพวกมันจะคงไว้ซึ่งพฤติกรรมเดิมๆ กลับไปยังไซต์ไฮเบอร์เนตที่พวกเขามีอยู่เสมอ และทีมของแลงวิกก็พบข่าวดีเกี่ยวกับเรื่องนี้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น
บางชนิดรวมกันเป็นกระจุกแน่นหนาระหว่างการจำศีล ไม่ว่าจะมีค้างคาว 30 ตัวหรือ 3,000 ตัวในถ้ำหรือเหมืองของฉัน บางชนิดจะรวมแก้มกันที่แก้ม ไหล่ถึงไหล่ ค้างคาวเหล่านี้เผชิญกับความเสี่ยงที่ร้ายแรงที่สุดของการติดเชื้อ นักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 3 กรกฎาคมในจดหมายนิเวศวิทยา ไม่ว่าอาณานิคมฤดูหนาวของพวกมันจะใหญ่หรือเล็ก อัตราการติดเชื้อก็เท่าเดิม—มาก
ค้างคาวอินเดียน่าที่ใกล้สูญพันธุ์เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ในหมวดหมู่นี้
ลักษณะการกอดรัดและกอดกันของมันในระหว่างการจำศีลจะบ่งบอกว่าสายพันธุ์นี้สุกงอมสำหรับการติดเชื้อแพร่ระบาด และการสำรวจซ้ำของสายพันธุ์นี้หลังจากการติดเชื้อครั้งแรกที่มีอาการจมูกขาวแสดงให้เห็นว่าอัตราการเสียชีวิต “ไม่ดีขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป” แม้ในขณะที่ประชากรเริ่มล้มเหลว Langwig รายงาน
สำหรับค้างคาวที่ชอบเว้นช่องว่างเล็กๆ น้อยๆ ระหว่างตัวเองกับเพื่อนบ้านที่จำศีล ความเสี่ยงจมูกขาวจะลดลง และลดลงเมื่อขนาดของอาณานิคมลดน้อยลง นี่แสดงให้เห็นว่าเมื่อการติดเชื้อกำจัดสายพันธุ์เหล่านี้จำนวนมาก เช่น ค้างคาวสามสี ในที่สุดกลุ่มประชากรที่รอดชีวิตจะมีเสถียรภาพในจำนวนที่ลดลงอย่างมาก หากไม้แขวนเสื้อเหล่านั้นในที่สุดก็พัฒนาความต้านทานต่อเชื้อรา (ซึ่งดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นในหมู่ค้างคาวยุโรป) อาณานิคมเหล่านี้อาจสามารถเติบโตได้อีกครั้ง – และรวมตัวกันเป็นกลุ่มที่จำศีลอย่างแน่นหนาเหมือนที่เคยเป็นมา
แต่ถึงแม้จะอยู่ในสังคมที่จำศีลน้อยกว่า ก็ยังมีความเปราะบางที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่น ค้างคาวหูยาวทางเหนือเป็นสัตว์จำศีลโดดเดี่ยว และแม้ว่าอัตราการลดลงจากจมูกสีขาวจะชะลอตัวลงเมื่อจำนวนประชากรที่รอดตายได้หดตัวลง แต่ก็ไม่มีการปรับระดับที่แท้จริงออก ดังนั้นจึงไม่มีขนาดขั้นต่ำที่จะอนุญาตให้ประชากรที่ติดเชื้อรักษาเสถียรภาพและคงอยู่ต่อไป ผู้เขียนของการศึกษาใหม่สรุป
การสำรวจติดตามผลชุมชนที่ติดเชื้อแสดงให้เห็นว่าประชากรหูยาวทางตอนเหนือ 14 ตัวสูญพันธุ์ภายในเวลาสองปีของการมาถึงของโรคจมูกขาว Langwig กล่าว; ไม่มีใครรอดชีวิตมาได้ห้าปีหลังจากการระบาดของเชื้อราเกิดขึ้นครั้งแรกในสถานที่จำศีล
ข้อสังเกต: ดูเหมือนว่าสปีชีส์หนึ่งจะยอมรับแนวโน้มสำหรับ “ประเภท” ด้านพฤติกรรมของมัน ค้างคาวสีน้ำตาลตัวเล็ก ๆ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นสายพันธุ์ที่พบได้บ่อยที่สุดทั่วภาคตะวันออกของสหรัฐ เป็นที่รู้กันว่าเป็นฝูงและในหมู่พวกจำศีลทางสังคมที่หนาแน่น สิ่งนี้อธิบายได้ว่าทำไมเหยื่อจมูกขาวส่วนใหญ่จึงเป็นของสายพันธุ์นี้ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการติดเชื้อราเริ่มระบาดในต้นปี 2549 ผู้รอดชีวิตส่วนใหญ่ได้เปลี่ยนธรรมชาติของพวกเขา ตอนนี้พวกเขาจำศีลอยู่คนเดียว
เมื่อ 10 ปีที่แล้วแทบไม่มีใครใช้ชีวิตช่วงฤดูหนาวอย่างโดดเดี่ยว แลงวิกรายงานว่าวันนี้ร้อยละ 75 ของค้างคาวสีน้ำตาลตัวเล็ก ๆ กำลังหากินแยกกันในถ้ำหรือเหมืองบางแห่งที่ติดเชื้อ และผลสรุป: “หลังจากจมูกขาวราวสี่ปี ประชากรจำนวนมากเริ่มเติบโตขึ้นอีกครั้งจริงๆ”
Stu Vandermark ผู้อ่าน Science News ที่รู้จักกันมานาน สามารถยืนยันการฟื้นตัวของสีน้ำตาลตัวเล็ก ๆ เป็นเวลาประมาณ 15 นาทีในแต่ละคืนในช่วงพลบค่ำระหว่างเดือนมิถุนายนถึงกันยายน เขาได้สนุกสนานกับการแสดงผาดโผนในขณะที่ค้างคาวเหล่านี้โบยบินอยู่เหนือศีรษะ แล้วดำดิ่งเพื่อเก็บเกี่ยวแมลงบนปีก
“มันเหมือนกับว่าพวกเขาไม่เคยได้รับความทุกข์ทรมานจากการลดลงเลย” เขากล่าว ทว่าแวนเดอร์มาร์ครู้ดีว่าพวกเขามี ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การไปเยือนทุ่งที่มีต้นไม้เรียงรายหลังบ้านของเขาในฟรามิงแฮม รัฐแมสซาชูเซตส์ลดลงอย่างรวดเร็ว ภายในปี 2009 ไม่มีค้างคาว และในปี 2010 เขาเห็นค้างคาวตัวเดียวในแต่ละคืนเพียงสองคืน สล็อตฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ
